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Nidificazione, cura dei nidi e comportamento dei giovani

I rondoni comuni diventano sessualmente maturi non prima della fine del secondo anno di vita. Gli uccelli di un anno trascorrono spesso l'estate in compagnia degli uccelli nidificanti e possono già occupare cavità per nidificare. I rondoni comuni conducono un matrimonio stagionale monogamo con un forte legame con il sito di nidificazione e fedeltà coniugale basata su di esso. Di solito, durante la stagione, avviene solo un nuovo accoppiamento solo in caso di perdita del partner. Talvolta questo può avvenire già dopo 1-2 giorni.

La covata del rondone comune comprende generalmente da 2 a 3 uova biancastre, allungate ed ellittiche, asimmetriche. C'è solo una covata all'anno. Il periodo di incubazione dura circa 20 giorni, entrambi i partner covano. I rondoni comuni nidificanti sono raramente tranquilli per un minuto, si puliscono e si scuotono, battono le pareti, costruiscono il nido, reagiscono con richiami agli uccelli della stessa specie che volano sopra e spesso lasciano le uova per guardare fuori (GLUTZ e BAUER, 1980). Durante la notte e i periodi di cattivo tempo, entrambi gli uccelli nidificanti trascorrono il tempo nel nido, uno si siede sulle uova, l'altro di solito vicino o addirittura sopra al partner.

Appena dopo la schiusa dei giovani completamente privi di piume, i genitori iniziano a nutrirli. Nei primi due ai sette giorni, si accucciano quasi costantemente. Il cibo viene raccolto nella sacca della gola e modellato con la saliva in una pallina delle dimensioni di una nocciola. Nei primi giorni, la pallina viene consegnata ai giovani a pezzetti, successivamente il giovane rondone "inghiottisce" il becco e la parte anteriore della testa del genitore, che rigurgita la pallina alimentare direttamente nella gola del giovane.


Il periodo dei nidi è in media di 42 giorni, entrambi i genitori si occupano dell'alimentazione. I giovani implorano intensamente cantando con le ali tremanti. In età avanzata e con grande fame, inseguono anche l'adulto battendo le ali, cercando di raggiungere il suo becco e agitandosi selvaggiamente con le ali. Se i giovani cadono fuori dal nido e non riescono a risalire da soli, non vengono più curati dai genitori nonostante le loro richieste e muoiono di fame. Di solito l'alimentazione avviene solo nel nido, anche se i giovani sono già più grandi e si muovono dentro la cavità del nido. Quando l'adulto torna al nido, corrono indietro per ricevere il cibo; l'alimentazione al di fuori dell'ingresso della grotta avviene solo in casi eccezionali.

Nei giovani rondoni comuni appena nati si nota già un riflesso di presa straordinariamente forte - vitale per il giovane uccello per aggrapparsi nel nido. Già dopo pochi giorni, il nido ancora nudo e cieco mostra comportamenti di pulizia e batte le ali a fasi alterne. Gli occhi si aprono tra il 6° e il 13° giorno e durante le prime 4-5 settimane di vita sono di colore blu, solo dopo si colorano di marrone scuro.


Le feci vengono sempre depositate oltre il bordo del nido, fuori dalla buca del volo dopo tre o quattro settimane. L'attività nel nido è osservabile giorno e notte, non ci sono fasi di sonno profondo; anche i rondoni comuni nel nido sembrano riposare solo a intervalli brevi; quindi, si rilassano con gli occhi chiusi, la testa mai nascosta tra le piume, spesso penzolando oltre il bordo del nido, per poi improvvisamente svegliarsi, pulirsi o sbattere le ali. Un debole "canto" come suono di contatto è udibile costantemente anche di notte e cessa solo con l'indipendenza.

I fratelli vengono calpestati...
di tanto in tanto. © E. Brendel

 

Tra di loro, i giovani rondoni comuni sono estremamente sociali e tolleranti, che siano fratelli di sangue o individui stranieri aggiunti al gruppo. Si trovano sempre vicini gli uni agli altri, si puliscono reciprocamente e sovrappongono le ali. L'attiva sperimentazione dei muscoli del volo sotto forma di "flessioni" ed esercizi di svolazzamento può essere osservata regolarmente a partire dalla terza settimana, soprattutto nelle ultime ore della sera. Con il cattivo tempo e la mancanza di cibo, i giovani uccelli tendono ad essere principalmente passivi e concentrano tutte le energie nel mendicare l'adulto che ritorna. Se le fasi di fame durano a lungo, i nidiacei possono cadere in uno stato di torpore e, con funzioni corporee ridotte al minimo, possono sopravvivere per diversi giorni senza cibo.

 

Tuttavia, osservazioni condotte presso la clinica dei rondoni comuni su giovani uccelli quasi morti di fame hanno rivelato in molti casi un aumento patologico dell'attività febbrile, sotto forma di un'irrequieta e inarrestabile vagabondaggio, che potrebbe spiegare perché durante periodi di cattivo tempo così tanti giovani rondoni, ridotti all'osso, vengono trovati al di fuori del nido, perché mentre "vagano" prima o poi cadono fuori dal foro di volo anziché morire torpidi nelle cavità del nido.

Con l'avanzare dell'età, i giovani lasciano sempre più spesso il nido e si muovono nella cavità del nido, trascorrendo infine la maggior parte della giornata vicino al foro di volo e guardando fuori. Anche se sono in grado di volare, spesso passano molte ore prima di lasciare definitivamente la cavità del nido. Il giovane uccello sporge ripetutamente la testa fuori, spiega la coda e distende le ali prima di saltare finalmente all'aperto. Gli altri fratelli non reagiscono, e di solito i genitori non sono presenti (GLUTZ e BAUER, 1980).

 

Quando un adulto che porta il cibo torna e trova il nido vuoto, LACK (1956) descrive un comportamento quasi sconvolto: cammina avanti e indietro ripetutamente vicino al nido, picchietta sul nido, fa gesti di corteggiamento con le ali spiegate, solleva il corpo in alto, interpretato come un comportamento sostitutivo perché l'uccello non può completare l'alimentazione dei giovani. Alla fine, l'adulto inghiotte il cibo e vola via di nuovo. Dopo che i giovani sono volati via e non ritornano più, e diventano immediatamente indipendenti, gli adulti spesso trascorrono ancora alcuni giorni nella cavità del nido prima di intraprendere il viaggio di ritorno verso l'area invernale.

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